紅外線輻射的實質是一種電磁波輻射，不同的頻率構成了一個很寬的光譜——從可見光到紅外線。加熱絲的溫度決定了加熱管輻射強度隨波長的分布。根據光譜分布中很大輻射強度的位置，將紅外輻射加熱管分類為：短波（波長0.76～1.6μm左右）、中波（波長1.6～4.0μm左右）和長波（波長4.0μm以上）的產品。
高紅外加熱技術于20世紀70年代誕生于美國，較早由美國宇航局（NASA）用于模擬人造衛星接近太陽時，表面溫度快速上升到2000℃時的升溫過程。70年代中期為了進行航天飛機飛返大氣層時與空氣摩擦產生高溫的實驗，高紅外加熱技術被用來模擬航天飛機表面溫度由-273℃低溫迅速升溫到1800℃高溫的過程。隨后不久，該技術向民用領域擴散，到20世紀90年代中期，在美、德、日等西方發達國家，高紅外輻射加熱技術已普遍應用于涂裝、印刷、包裝容器、塑料加工、印染、食品加工、木材干燥、化工制藥、熱處理等幾乎所有需要加熱的行業。
20世紀70年代中期，紅外輻射加熱技術傳入中國，在少量行業中被試用。由于對這一技術的應用前景不夠了解，其發展比較緩慢。至20世紀90年代，高紅外輻射加熱技術被引進中國。由于缺少對高紅外加熱技術的推廣和宣傳，加上對這一技術的核心部件紅外輻射加熱管的制造技術掌握不夠深入，因此，直到20世紀90年代末，這一技術在我國的應用和發展還處于西方發達國家90年代初、中期的水平。近幾年，高紅外輻射加熱技術的優點逐步被認識，紅外輻射加熱管的制造水平日益提高，其在國內各行業的應用范圍日見廣泛。
紅外線加熱管是利用紅外線原理的管狀加熱器。它具有品質優良、熱效率高、功率密度大、升溫迅速、省電、壽命長等特點，是80年代迅速發展起來的一項節能加熱技術，在我國被列為重點推廣項目，并取得了可喜的經濟效益。
紅外線廣泛用于工業加熱或烘干，如汽車、塑料、印刷、玻璃、紡織、食品、金屬零件、線路板封裝、膠片及電子領域等表面加熱烘干固化的工藝流程。
石英近紅外線，遠紅外線采用透明或半透明石英玻璃作為燈管外殼可以產生近紅外或遠紅外輻射線譜。紅外線是一種電滋波，它以光的速度傳播，攜帶很高的能量，相同功率不同型號的紅外線的輻射強度和波長的不同而強度不同。
A、長波紅外線（即遠紅外）其特點：升溫速度快，加熱均勻，熱慣性小，達到元件恒溫時間只需1-3分鐘，電能輻射轉換效率高達到60%-75%，冷熱不炸裂，節能使用壽命長。
B、短波紅外線（即近紅外）其特點：具有1-3秒鐘升溫冷卻時間，使加熱過程控制更靈活。單管、孿管高效耐用的涂金反射層，可以實現96%以上的輻射效率，超長的使用壽命，一般在10000小時以上。尤其廣泛用于高速印刷設備的烘干固化，對塑料、水和其它溶劑可以迅速加熱物體表面，并具備能被水膜迅速吸收達到烘干效果的特點。
紅外線加熱管的節能原理：
遠紅外線通過石英管時產生多次的反射和折射導致乳濁效應。它具有很好的遠紅外輻射特點。如果背后噴涂金或半涂白氧化鋁，效果更好，節電可達35%。
紅外線加熱管的性能：
紅外線加熱管外部不用涂料，內部不用充填物，輻射率穩定，高溫不變形，無有害輻射，無環境污染，抗蝕能力極強，化學穩定性好，熱貫性小，熱轉換率高，長期使用，不退變本色。
適用于：
印刷工業：膠和油墨的固化；
包裝工業：PET吹瓶、復膜；
家具工業：木材干燥及噴漆前的預熱；
橡塑工業：塑料的軟化和成型，電纜生產；
制鞋工業：膠水的活化干燥；
造紙工業：紙張的烘烤干燥；
玻璃工業：玻璃的干燥及光清洗；
汽車工業：整車烤漆及局部油漆修補；
食品工業：食品烘烤、加熱和保溫；
電子工業：電路板、電容器、半導體的生產；
以及空間取暖、紅外理療、中央空調的水分干燥等。
紅外輻射加熱管的應用范圍：
適用于幾乎凡是需要加熱的行業：涂裝、印染、食品、電子、醫藥、紡織、木材、紙業、汽車、塑料、家俱、制鞋、金屬、熱處理、包裝機械、取暖等等。
適用于各種不同的加熱對象：塑料、紙張、油漆、涂料、空氣、紡織品、紙板、印刷線路板、皮革、橡膠、油料、陶瓷、玻璃等等。

紅外輻射加熱管的應用范圍：
適用于幾乎凡是需要加熱的行業：涂裝、印染、食品、電子、醫藥、紡織、木材、紙業、汽車、塑料、家俱、制鞋、金屬、熱處理、包裝機械、取暖等等。
適用于各種不同的加熱對象：塑料、紙張、油漆、涂料、空氣、紡織品、紙板、印刷線路板、皮革、橡膠、油料、陶瓷、玻璃等等。
紅外線的巨大優勢
1、熱傳遞非常容易且直接——不需要接觸也不需要空氣、水等介質。
2、加熱系統可以很容易的集成到生產線上——通過應用特殊外形的輻射器或加熱系統，可對外加熱和生產進行同步控制。
3、使用紅外加熱既經濟又精確——選擇合適的輻射器，加熱過程將更加有效且減少能源的浪費。
4、紅外輻射既安全又環保——輻射器可迅速開啟或關閉，有助于降低輻射能量的散失。由此可見，在汽車工業中紅外加熱是節省時間、資金和空間的好方法。